La route de la soie moderne de la Chine, l’initiative “Belt & Road” (BRI), est constituée de nombreuses ceintures et de nombreuses routes – autoroutes, voies ferrées et routes maritimes. Il s’agit du projet le plus ambitieux au monde pour promouvoir la connectivité mondiale, à la fois par le développement des infrastructures physiques et numériques.

Comment cela affecte-t-il le secteur de l’immobilier ? Comme l’a déclaré Terence Tang, directeur général des marchés de capitaux en Asie de Colliers International Singapore, lors du MIPIM 2019 : “La valeur des biens immobiliers ne peut croître que si les infrastructures sont améliorées”.

L’IRB porte-t-elle sur la politique étrangère et les ambitions géopolitiques de la Chine ? En partie, oui, cela ne peut être nié. Qu’en est-il des retombées des tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine ? Malgré les gros titres d’un accord limité conclu entre les deux nations à la fin de l’année dernière, “les capitales européennes, et plus urgemment les entreprises européennes faisant des affaires en ou avec la Chine, sont confrontées à un environnement de plus en plus complexe”, déclare Control Risks :

L’initiative n’est pas non plus purement entre les mains de l’État chinois. Tang a expliqué au public présent à la session de l’IRB au MIPIM : “Contrairement à de nombreux autres gouvernements, le gouvernement chinois fixe l’objectif et la stratégie, et il attend ensuite des entreprises chinoises qu’elles suivent la direction qu’il a fixée”.

Thomas S Eder, associé de recherche à l’Institut Mercator pour les études chinoises de l’Université Humboldt de Berlin, qui suit les réseaux d’infrastructures physiques et numériques de la BRI, souligne que les entreprises chinoises sont les principales bénéficiaires des projets de la BRI, les entreprises de construction européennes ayant été perdantes dans plusieurs grands projets d’infrastructures, notamment le pont Peljesc en Croatie.

“Les entreprises européennes de fournitures et de services sont celles qui en ont le plus bénéficié”, déclare M. Eder, les projets financés par des institutions multilatérales telles que la Banque européenne d’investissement (BEI) et la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) offrant les meilleures opportunités.

Quels que soient les objectifs politiques, il ne fait aucun doute que l’IRB de la Chine renforce la connectivité entre les économies et les communautés à l’échelle mondiale – en particulier entre la Chine et l’Afrique et l’Asie du Sud-Est, et aussi entre l’Asie et l’Europe.

Près de la moitié des États membres de l’UE ont signé des protocoles d’accord de l’IRB avec la Chine, principalement en Europe centrale et orientale, mais aussi en Grèce, en Italie et au Portugal.

Lorsque l’Italie est devenue le premier pays du G7 à rejoindre le BRI en mars 2019, les institutions européennes ont tiré la sonnette d’alarme et le Financial Times a publié un éditorial sur la manière dont “l’UE doit s’aligner sur la volonté d’investissement de la Chine”.

La plateforme de connectivité UE-Chine, mise en place en 2015, a été conçue pour renforcer les synergies entre l’approche de l’UE en matière de connectivité, principalement par le biais du réseau transeuropéen de transport (RTE-T) et de l’IRB. En avril 2019, la plateforme a annoncé qu’elle réaliserait une étude conjointe sur la durabilité (environnementale, financière, fiscale et sociale) des corridors ferroviaires entre la Chine et l’Europe.

Le porte-conteneurs express Beijing-Hamburg, lancé en 2008, a été la première liaison ferroviaire Asie-Europe. Depuis lors, selon les chiffres de 2018 de l’agence de presse officielle Xinhua, 48 villes chinoises ont lancé 65 lignes de trains de marchandises desservant 14 pays et plus de 40 villes en Europe, dont la plus longue ligne de trains de marchandises au monde, entre Yiwu et Madrid.

Les centres urbains ont émergé et se sont développés comme des “jalons” le long de ces itinéraires, comme l’a décrit Alexander Missoffe, directeur exécutif de l’Agence d’investissement du Grand Paris, lors de la session du MIPIM sur l’IRB. Ces nouveaux itinéraires ont permis de réduire au moins de moitié le temps de trajet des marchandises en provenance de Chine vers l’Europe.
Des centres urbains ont émergé et se sont développés comme des “jalons” le long des itinéraires, comme l’a décrit Alexander Missoffe, directeur exécutif de l’Agence d’investissement du Grand Paris, lors de la session du MIPIM sur l’IRB. Ces nouveaux itinéraires ont permis de réduire au moins de moitié le temps de trajet des marchandises en provenance de Chine vers l’Europe.

Dans la vallée allemande de la Ruhr, Duisburg est de loin le plus important centre européen pour les trains transcontinentaux en provenance de Chine. La ville est reliée à environ 35 villes et provinces de Chine et une centaine d’entreprises chinoises se sont installées dans ce qui était autrefois le cœur de la ceinture de rouille allemande.

Après Duisbourg, Łódź est la deuxième ville à servir de plateforme logistique ferroviaire pour le commerce entre la Chine et l’Europe. Il s’agit d’une ancienne ville textile située au milieu de la Pologne, selon l’Institut Mercator pour les études chinoises.

A Athènes, la compagnie chinoise COSCO Shipping a racheté le port du Pirée en 2016. Aujourd’hui, avec le parti pro-business Nouvelle Démocratie au pouvoir en Grèce, la compagnie a annoncé son intention d’investir 600 millions d’euros pour développer le port et en faire une plaque tournante cruciale entre l’Europe et l’Asie.

Au MIPIM, M. Missoffe a déclaré que l’Agence d’investissement du Grand Paris adoptait une approche projet par projet pour l’IRB. “Nous mettons les projets sur le portail Belt & Road pour capter des financements et des investissements”, a-t-il déclaré à l’assistance. Il a ajouté que le dialogue fonctionnait bien, en particulier en ce qui concerne les projets d’infrastructure et de logistique autour de l’aéroport de Paris Charles de Gaulle. L’approche de Paris est de faire une “ville globale qui sera si puissante, magnétique et attractive que les routes viendront à Paris”, a-t-il ajouté.

Avec une croissance économique et démographique parmi les plus fortes au monde, l’Afrique place Marseille dans une position stratégique. “Nous avons totalement rénové le centre de Marseille au cours des 20 dernières années”, a-t-il déclaré, et d’autres projets sont en cours.